8.사일런트 레이지가 시작되었다

“헤이즐?!...헤이즐!”

벤지의 목소리가 내 마음을 꿰뚫으며 마침내 기억에서 벗어나게 했다.

나는 땅을 바라보며 손과 무릎을 꿇고 있는 자신을 깨닫지 못하고 있었다. 시야는 멈추지 않는 눈물로 흐려져 있었다. 이 불쌍한 소녀가 겪었던 고통과 고난은 너무나 컸고, 결국 그녀는 삶을 포기했다. 그리고 이 사람들...

이 사람들.

이 끔찍한 사람들을 생각하니 뜨거운 분노가 내 안에서 솟구쳤다. 벤지를 제외한 이 사람들 모두가 그녀의 죽음에 책임이 있었다. 그들은 그녀가 무엇을 했는지, 그들이 그녀에게 무엇을 시켰는지 전혀 알지 못했다. 그들의 잔인한 말과 행동, 그리고 증오는 단순한 괴롭힘을 넘어섰다. 이 사람들은 괴물이었다.

분노와 격노를 모아 눈물을 멈추고, 나는 완전히 일어서서 이 아름다운 소녀에게 그렇게 많은 마음의 상처를 준 사람들을 응시했다.

“헤-헤이즐?” 벤지가 조심스럽게 내 어깨에 손을 올렸다.

나는 그와 헤이즐이 별이 가득한 밤하늘을 바라보던 갑작스러운 기억에 움츠리지 않았다. 나는 그 기억을 끌어안았다; 그런 기억들이 소중히 여겨져야 한다. 더 많았으면 좋았을 텐데, 불행히도 그렇지 않았고 그것은 너무나 잔인했다.

눈물을 닦고 나는 그에게 밝게 미소 지었다. “걱정 끼쳐서 미안해 벤지, 마지막으로 끊어질 필요가 있던 끈이 끊어졌던 것 같아. 이제 훨씬 나아졌어.”

그는 나를 찡그리며 바라보았고, 내가 무슨 말을 하는지 이해하지 못했다는 것을 알았다. 하지만 곧 알게 될 것이다, 모두가 알게 될 것이다.

우리는 아무 말도 하지 않고 서로를 바라보며 서 있었다. 이제는 노라라는 이름을 알게 된 소녀가 나를 독으로 가득 찬 눈으로 노려보았다. 하지만 괜찮았다. 나는 그녀를 두려워하지 않았다. 단지 배경 때문에 무방비 상태의 소녀를 계속 괴롭히고 괴롭히는 사람은 헤이즐을 얼마나 질투했는지 나에게 충분히 말해주었다. 그리고 그녀는 헤이즐이 그 개자식의 짝이라는 것을 알았을 때 한 행동으로 그것을 열 배로 증명했다.

하지만 그 모든 것을 제쳐두고, 나는 헤이즐의 마지막 기억에서 하나를 확실히 배웠다. 나의 배신자 삼촌이 이 무리의 베타였고, 그 개자식은 그의 아들이었다. 즉, 그는 나의 사촌이었다. 구역질이 올라와 거의 토할 뻔했다. 결혼으로 인한 관계일지라도 그가 나와 어떤 관계가 있다는 생각은 가장 역겨운 일이었다.

우리가 혈연이 아니라는 사실에 너무 감사했다. 그를 버리는 것이 훨씬 쉬워졌다.

그리고 나는 그에게서 짝의 끌림이나 끊어진 끌림의 끈을 전혀 느끼지 못했다. 즉, 헤이즐의 짝이 내 짝이 아니었다는 뜻이었다. 정말 다행이었다. 하지만 그럼에도 불구하고, 새로운 계획의 형태가 내 머릿속에서 소용돌이쳤다.

마커스를 어디서 찾을 수 있을지에 대한 답을 찾을 필요가 없었다. 그는 여기 있었고, 나를 완전히 파괴하고 그가 소중히 여기는 모든 것을 파괴하기 위해 기다리고 있었다. 그의 아들부터 시작해서.

나는 여전히 걱정스러운 표정으로 나를 바라보는 벤지를 바라보았다. “좀 약해진 것 같아. 아직 돌아오는 게 좋은 생각이 아니었나 봐.” 나는 목소리를 약하게 만들었다.

다음 계획을 세우기 위해 혼자 있어야 했다. 여기서는 집중할 수 없었다. 너무 많은 증오와 방해가 있었다. 나는 돌아서서 문 밖으로 나가려 할 때 노라의 말이 나를 멈추게 했다.

“마침내 네 자리를 배우는구나, 착한 아이.” 그녀는 가식적인 열정으로 박수를 쳤다. “나가는 길에 넘어지지 마, 자기야.” 그녀의 목소리는 비꼬는 달콤함으로 가득했다.

나는 웃음소리와 고개를 젓는 모습을 들었다. 하지만. 나는 그녀의 게임에 말려들지 않을 것이다. 지금은 반격하지 않겠다. 그녀의 시간은 올 것이다. 내가 그녀에게 얼마나 끔찍한 사람이 될 수 있는지 보여줄 준비가 되었을 때. 그녀는 헤이즐을 피해자로 삼는 데 성공했을지 모르지만, 이제는 내가 통제하고 있었고 그녀는 자신에게 다가올 일을 전혀 알지 못했다.

작은 미소를 지으며 나는 뒤돌아보지 않고 벤지와 함께 문 밖으로 나갔다.

노라, 이 작은 비참한 승리는 너에게 줄게, 왜냐하면 진짜 재미는 아직 시작도 하지 않았으니까.

햇빛이 내 피부를 따뜻하게 하고 신선한 공기가 나를 조금 더 나아지게 했다. 그곳은 숨이 막힐 정도였다. 벤지는 우리를 쳐다보는 모든 사람들을 무시하며 계단을 내려가면서 아무 말도 하지 않았다.

올려다보니, 내 세상이 느려진 것 같았고 이상한 기운이 땅을 감싸며 나를 감싸는 느낌이 들었다. 두 명의 남자가 갑자기 학교의 문을 들어서자 모든 사람들이 멈추고 그들을 지켜보았다. 그들은 느긋한 분위기로 걸어오고 있었다.

나는 내가 본 가장 멋진 존재를 바라보았다. 그는 키가 크고 어깨가 넓으며 품위를 지니고 있었다. 그의 몸은 날씬했고, 그가 입은 옷은 마치 그를 위해 맞춤 제작된 것처럼 완벽하게 맞았다. 그의 검은색 긴 소매 면 스웨트셔츠는 모든 적절한 곳을 꽉 조여주었다.

그의 검은 머리카락은 그가 손을 휘저으며 헝클어뜨리자 아름다웠다. 그러고 나서 그는 나를 바라보았고, 내 심장은 거의 멈출 뻔했다.

잠깐만.

나는 이 남자를 전에 본 적이 있다. 강렬한 데자뷔가 나를 강타한다. 햇볕에 그을린 피부, 태양이 그에게 천사처럼 숭고한 광채를 주고 그의 눈... 그의 눈... 맑은 푸른 바다 같은 눈. 그는 내 꿈속에 나온 남자였다. 지금까지 한 번도 만난 적이 없는 남자.

그는 혼란과 호기심이 뒤섞인 표정으로 나를 바라보며 속도를 늦춘다. 처음에는 옆에 있는 벤지가 경직된 모습이나 내 꿈속의 남자 옆에 있는 남자가 내 새로운 친구를 돌아보며 발걸음을 멈추는 모습을 알아채지 못했다.

이 낯선 남자와 내가 서로를 응시하고 있을 때, 다른 두 사람도 마찬가지였다. 나를 바라보며 그는 한 걸음 더 다가오고, 그의 얼굴에는 동정심이 떠오른다.

“헤이젤, 안녕.”

오 마이 갓, 그의 목소리. 오늘 아침부터 머릿속에서 떠나지 않았던 그 깊고 부드러운 목소리. 그 소리를 듣자 내 몸은 쾌감으로 울린다. 나는 그 소리를 계속 듣고 싶었다. 가능한 한 오래도록.

“네가 무사해서 다행이야. 괜찮아-”

갑작스러운 비명 소리가 공기를 가르며 우리 모두를 놀라게 했다. 나는 거칠게 밀쳐졌고, 벤지가 나를 잡지 않았다면 엉덩방아를 찧을 뻔했다. 몸을 바로 세우고 보니 노라가 계단을 뛰어내려와 내 꿈속의 남자 품에 안기는 모습이 보였다.

“자기야! 보고 싶었어! 왜 이렇게 오래 걸렸어?” 그녀는 입술을 내밀며 그에게 키스를 퍼부었다.

그는 갑작스러운 키스 공격에 물러서려 했다. 그는 아직 그녀를 안지 않았고, 그의 손은 그녀의 허리에 느슨하게 얹혀져 있었으며, 몸에서 그녀를 부드럽게 떼어냈다. 그녀의 손은 그의 온몸을 더듬고 있었고, 나는 가슴 깊숙이 순수한 질투가 밀려오는 것을 보고 놀랐다.

내 늑대가 머릿속에서 사납게 으르렁거렸다. 주먹을 옆에 꽉 쥐고 눈을 감아 그녀를 진정시켰다. 왜 그녀가 그렇게 흥분했는지 이해할 수 없었다. 내가 느끼는 질투가 그녀를 이렇게 경계하게 만드는 것일까?

깊은 숨을 한 번 더 들이쉬고, 그들과 그의... 그녀가 누구든지 간에 무시하고 지나갔다. 벤지는 겁먹은 아이가 엄마의 치마를 붙잡듯 고개를 숙이고 내 옆에 붙어 있었다. 나는 벤지를 계속 바라보던 남자를 힐끗 보지 않을 수 없었다.

그가 침을 삼키며 턱을 긴장시키는 모습을 보니 그의 얼굴에 낙담한 표정이 보였다. 하지만 그 외에는 아무런 움직임도 없었다. 그는 짙은 갈색의 물결치는 머리카락과 황금빛 피부를 가진, 푸른 눈의 남자만큼이나 잘생기고 넓고 날씬했다.

나는 헤이젤의 기억 속에 그들 중 어느 누구도 한 번도 등장한 적이 없다는 것을 깨닫고 찡그렸다. 그러나 그는 그녀의 이름을 마치 잘 알고 있는 것처럼 말했다. 그들은 누구이며 왜 내가 그에 대해 꿈을 꾸었을까?

나는 벤지를 옆눈으로 보며 그의 낙담한 얼굴을 보았다. 헤이젤의 마지막 기억이 떠올랐다. 나는 전에 알아차리지 못했지만, 이제는 많은 질문들이 내 머릿속을 스쳐 지나갔다. 벤지는 그의 짝을 찾았고 '그'를 언급했다. 그래서 남자가 그의 선호 대상인 것 같았다.

그것은 완전히 괜찮았다. 하지만 무리 속에서 받아들이기 어려웠다. 그는 또한 다른 사람이 그를 거부하지 않았다고 했는데, 이는 두 가지를 의미할 수 있다. 그 남자는 벤지를 놓고 싶지 않았고, 그도 남자를 선호했다. 그가 그 무리의 친구들 사이에서 어떻게 반응할지 궁금했다.

달의 여신은 정말로 어떤 사람들에게는 어려움을 주는 것을 좋아한다.

“저기, 벤지... 고백할 게 있어.”

우리는 그냥 느긋하게 걷고 있었는데 그가 나를 바라보았다. “내가 도망쳤을 때... 좀... 넘어졌어.” 나는 불확실하게 말했다.

그는 나를 바라보며 짙은 붉은 눈썹을 살짝 치켜올렸다. “넘어졌다고? 어떻게 넘어졌어?”

“음, 뛰고 있었으니까... 어디로 가는지 주의하지 않아서 덤불에 걸려 넘어졌고 그 바람에 머리를 바위에 세게 부딪혔어.”

그는 인도 한가운데서 멈춰서 내 상완을 잡고 나를 마주 보게 했다. 그의 얼굴은 이제 걱정스러운 표정으로 일그러져 있었다.

“머리를 부딪혔다고?! 괜찮아? 심각했어?” 그는 손을 들어 내 두피를 문지르며 혹이 있는지 찾는 듯했다.

“아니, 괜찮아! 정말로! 하지만... 기억을 좀 잃었어.”

그의 손이 멈추고 나를 바라보았다. “기억상실증에 걸렸어?”

“그건 아니고, 그냥 몇 가지가 잘 기억나지 않는 것뿐이야.”

그는 생각에 잠긴 듯 눈을 굴리며 손을 내렸다. “알겠어... 그래서 뭐가 기억나지 않는다는 거야?”

모든 것, 그렇게 말하고 싶었지만, 그건 너무 수상할 것이다. 게다가 헤이젤의 기억이 조금은 도움이 되었다. 최소한 그것에 감사했다.

“네 짝을 찾았다는 거? 그의 이름이 뭐였지? 그리고 아까 그 사람들은 누구였어?”

그의 입이 충격으로 벌어졌다. “셰인과 데릭 말하는 거야? 잠깐, 네가 셰인 프리돌프를 잊어버렸다고? 우리의 미래 알파?”

“잠깐, 그 두 사람 중 어느 쪽이었지?”

“너에게 말하려고 했던 사람, 검은 셔츠를 입은 사람이야.”

나는 그 말을 듣고 놀랐다. 내 꿈속의 남자가 알파의 아들이었다고?

이제 상황이 훨씬 더 흥미로워졌다.